THAÏLANDE

Retour sur le voyage en Thaïlande, en été, trois semaines. Juin-juillet n'est pas le meilleur moment pour y aller : à cause des pluies et vagues, les bateaux ne partent pas dans les îles du sud-ouest et les parcs nationaux de l'est sont boueux et inaccessibles. 

1er jour : Achat des billets d'avion 2 jours avant le départ sur Dégriftour, vol direct, à partir de 760€ aujourd'hui. Préachimenent en train d'Aix TGV à Paris gare de Lyon puis vol Paris Charles de Gaulle-Bangkok (11 heures de vol), avec la Thaï, une des meilleures compagnies du monde. Apéritif, beau menu, belles hôtesses souriantes en tenues traditionnelles, excellents repas... Ça change d'Ibéria !

2e jour : Arrivée à Bangkok (กรุงเทพมหานคร en thaï) à 6h du matin. Il fait déjà très chaud, et très humide, moite en fait. C'est la saison des pluies (de juin à octobre) mais rien à voir avec la mousson indienne, le temps reste ensoleillé avec parfois de gros orages imprévisibles et brefs.

Direction Thanon Khao San (Khao San Road), au nord-ouest de la capitale, le quartier des routards à budget serré. Pour trouver un hôtel de suite, pas mieux. Si certaines adresses laissent à désirer (punaises de lit), d'autres sont excellentes. En bas de l'échelle, on trouve des chambres aux cloisons "papiers de soie" (comme dans le film "La Plage"), avec parfois matelas sur le sol et toujours salles de bains communes. Les tarifs commencent à 80 bahts (1 € = environ 40 Bts). Tablez plutôt sur 120/160 Bts. Il existe plus d'une centaine de pensions dans cette artère, plus d'autres dans les rues adjacentes. Le plus simple c'est d'en choisir un au hasard la première nuit et déménager si besoin après. Le notre (inutile de préciser le nom, ils sont tous pareils) avait l'air correct de l'extérieur mais la chambre était vraiment horrible pour le prix. Un quartier plus calme, juste au nord, avait des chambres moins chères. On a donc changé le lendemain.

Le soir, le quartier est vraiment sympa et animé : beaucoup de monde, de chats et chiens errants (en piteux état parfois), de restaurants ambulants (fourmis et sauterelles grillées, humm).  Attention : au restaurant, les plats sont toujours très épicés. Pensez à préciser "no spice" (et "no ice" pour ne pas avoir de problème avec l'eau). La nuit, la rue est encore très bruyante, même le bruit du ventilateur à fond ne la couvre pas. 

 

3e jour : Grasse matinée et déménagement au New Joe Guest House (http://www.newjoeguesthouse.com). Environ 5€ la nuit (aujourd'hui). Plus calme et agréable, cour intérieure verdoyante.

Visite du Wat Pho : Construit au XVIeme siècle, c'est un des plus grands et des plus anciens temples bouddhistes de Bangkok. Au coeur du la ville historique, sur l'île (depuis rattachée à la berge) Rattanakosin, il est situé immédiatement au sud du Palais royal. Le temple abrite l'immanquable Bouddha couché en or (46 x 15 mètres). Cette statue représente Bouddha sur son lit de mort, sur le point d'accéder au parinirvâna. Le complexe compte quatre grands stupas et quatre groupes de cinq stupas de taille plus modeste, reposant sur un socle identique. L'âge, la richesse et la beauté du lieu appelle dès le passage de l'entrée à un profond respect. De fait, même s'il fait très chaud, il est de rigeur que les femmes couvrent leurs épaules et ne portent pas de short (ni les hommes d'ailleurs), par respect pour les moines. L'entrée est à 50 baht (1,16€), 100 baht (2.3€) à partir du 1er janvier 2012. Le Wat Pho héberge également le centre national d'apprentissage et de préservation de la médecine traditionnelle thaïe, qui inclut les massages thaïlandais. Une école de massages est ouverte les après-midi, à l'extrémité est du complexe. Elle propose un massage traditionnel au prix de 250 baths l'heure (150 baths pour une demi-heure). La formation, qui dure de cinq à dix jours, est facturée 7.000 baths. Site officiel : http://www.watpho.com

  

4e jour : Petit-déjeuner quasi-français et visite du Grand Palais, encore une fois couverte de la tête aux pieds. Construit en 1782, il abrite non seulement la résidence royale et la salle du trône, mais aussi un grand nombre de bureaux gouvernementaux et le temple du Bouddha d'Émeraude.

Déjeuner vers le fleuve Chao Phraya. Musée national puis sieste, goûter et direction Sukhumvit pour le marché aux fringues. C'est l'endroit le plus dynamique, le plus commerçant. On y trouve un marché de ville jusqu'au soir, beaucoup d'hotels, de salons de massages, de tailleurs sur mesure, de restaurants, de bars plus ou moins recommandables, et de centres commerciaux, beaucoup de taxis. On y trouve bon nombre de restaurants étrangers, Japonais, Coréens, Vietnamiens, Italiens, Indiens, Australiens ou Thaï. Beaucoup sont de très bonnes adresses, souvent chères pour un thaï, mais pour nous rapport qualité-prix imbattable. A cause de la pluie, pas le temps de bien prospecter et on se retrouve pour le dîner dans un restaurant suisse, le Chesa (http://www.chesa-swiss.com). Que des touristes bien sûr, beaucoup d'allemands. Match de foot (Coupe du Monde en Corée du Sud et Japon) : Corée du Sud-Turquie (2-3).

5e jour : Lever tôt pour prendre le bus de 7h vers Sukhothaï. En fait, attention à l'arnaque : on a payé 350 bahts (9€) pour une navette qui nous amène à la station de bus et en prendre un public à 100 bahts ! Et petite précision importante : il faut laisser les places du fond libres pour les moines (ils ne peuvent pas s'asseoir près des femmes). Arrivés à Sukhothaï, les chauffeurs des hôtels nous accueillent de façon un peu agressive. La plupart des pensions de New Sukhothaï sont des maisons familiales qui louent à prix modiques des lits en dortoirs ou des chambres individuelles. Toutes possèdent des motos ou vélos en location. L'offre des logements assure le maintien des tarifs à un niveau très bas. Une française nous a indiqué une super guest-house, dans une maison en teck, arborée, un peu excentré. Bungalows avec terrasse, joliment décorés, la classe. Dîner au restaurant, excellent curry. Finale Brésil/Allemagne (2-0). 

6e jour : Tuk-tuk jusqu'en ville (10b, 20-30 minutes). Les bus ou camionnettes pour la vieille cité (à 12 km, 10b) sont à Jarodvithithong Road : départs toutes les 10 minutes (6h-17h30) mais y aller très tôt le matin pour éviter le gros rush des touristes. Puis louer un vélo (le site est très grand et c'est plus sympa) à l'entrée du site (20b). L'entrée du carré principal (Wat Sa Si, Wat Trapang Ngoen, Wat Sri Sawai, Wat Mahathat) est de 50 BHT (dont 10 BHT pour le droit d'entrée à vélo). Cette cité fut la première capitale du Siam fondée en 1238, mettant fin au règne khmer d'Angkor Wat. Elle a été inscrite en 1991 au patrimoine mondial de l'humanité. Se promener comme ça, à vélo, dans les "rues" de cette cité historique, c'est tout simplement exceptionnel !

Déjeuner à la guest-house et départ pour Chiang Maï. Les gérants nous ont même amené aux bus. Encore un trajet terrible : 5 heures serrés et secoués. Mais une femme m'a donné un sac de fruits, sympa. Chiang Mai, เชียงใหม่, (la « rose du Nord ») est la seconde plus grande ville de Thaïlande et culturellement la plus significative au nord du pays. Arrivés à 19h, tous les hôtels intéressants sont complets ! Résultat : on s'est retrouvé dans une cellule horrible (100b, le Saitum). La nuit, on a dû mettre des tee-shirts sur les oreillers et dormir dans les couverture de l'avion tant les lits avaient l'air sales. On voulait se rattraper sur le restaurant, encore raté ! Sorte de cafétéria dans un hangar, très moyen (merci les guides !). Balade au Night Bazaar. Plein de choses mais pas de choix. On a vu un match de boxe thaï un peu bidon. Les bars autour sont très chers et exposent la prostitution, pas très classe.

7e jour : On a quitté notre cellule pour une super chambre au Gap's (http://www.gaps-house.com). C'est vraiment autre chose (550b, petit déjeuner inclus). Chambres toute en teck, fauteuil, meubles, climatisation et ventilateur,... une jolie cour arborée avec un beau restaurant. Bref, la classe quoi. Évidemment, tout y est plus cher qu'ailleurs.

Balade, de jour cette fois, dans la ville. Déjeuner dans un joli restaurant, très bon. Visite du Wat Phra Sing.

Dîner dans un restaurant sympa et excellent (riz-crevettes-ananas). Dernier verre dans un bar à côté de l'hôtel, match d'Ultimate fighting.

8e jour : Partis la journée, à moto (100b/jour), sous la pluie. Boucle dans la forêt à l'ouest de la ville (Mae Rim, Mae Sa,...). Saut à l'élastique, enfin ... pas moi. On voyait la corde s'éffilocher !

9e jour : Filé à moto voir les grottes de Chiang Dao : situées à 75 km au nord de Chiang Mai dans la montagne Doi Chiang Dao, 3e sommet du pays (2 175 m). L'entrée des grottes se trouvaient dans un temple traversé par un ruisseau bleu turquoise peuplé de carpes japonaises et d'énormes poissons-chats (poissons sacrés), au-dessus desquelles flottaient des dizaines de libellules, magnifique. Les grottes abritent plusieurs bouddhas et sont considérées comme un lieu de pèlerinage important pour les Thaïs.

Pas de promenade en éléphant mais un singe s'amusant devant une caserne militaire. Puis, repartis le soir à 20h pour Bangkok (10 heures en bus). Là, changement de station et direction Koh Samet. Puis bateau. Arrivée le vendredi midi sur l'île.

10e jour : Tout ce qu'on a fait pour l'instant, c'est manger et dormir. Pas de palmier, ni d'eau turquoise comme à Tulum. Mais plus de monde, plus de constructions et plus de bruit. On a pris une chambre au Silver Sand Resort, sorte de village de vacances avec des maisons dispersées dans la végétation tropicale, à Ao Phai. Sympa, 600 bahts la nuit. Bon restaurant, films le soir. Beaucoup de touristes et de chiens errants. Pas tranquilles sur la plage comme au Mexique.

11e jour : Nuit bruyante : d'abord la musique à côté puis les voisins qui parlent. Calme que le matin. Petit tour le long de la côte. Trop chaud, on rentre après une heure de marche. Les autres plages sont plus tranquilles, moins peuplées de touristes et plus de locaux. Pas de palmiers. Petit massage sur la plage, excellent ! Dîner devant Mission Impossible 2 avec deux français rencontrés sur le bateau.

12e jour : Du chemin jusqu'à Koh Chang. On pensait prendre un bus jusqu'à Rayong et revenir sur Trat mais arrivés à Ban Phe, rien. On avait raté celui de midi. Du coup, retour à Koh Samet, en attendant le lendemain. Cette fois, on a acheté le billet de bus pour Trat avant pour ne pas perdre de temps. Déjeuner sur la plage (porc au curry). J'ai acheté mon grand paréo violet. Bronzette et coucher de soleil à Ao Phra : superbe plage avec bungalows, chic.

Dîner au Silver Sand (bœuf frit dans un plat chaud, brûlant même) mais changement de bungalows pour le Sea Breeze. Derrière le Silver Sand justement. C'est un petit endroit défraîchi offrant des bungalows avec ventilateurs, salle de bains pour environ 400 baht la nuit. Belle terrasse en teck, spacieux mais eau sableuse et générateur tout près...

13e jour : Difficile de dormir avec le bruit du ventilateur, du générateur, la chaleur et les moustiques. Mais c'est ça les Tropiques et je voudrais pas être ailleurs ! Départ pour Koh Chang. Problème pour trouver l'agence de bus car le plan était faux. Mini-bus climatisé, toujours très serrés. 2 heures de trajet, arrivée à 18h. Paysage très vert, jungle, peu de plage, marée haute le soir. L'eau n'est pas très belle (saison des pluies oblige), donc pas de plongée. Nuit au Kai Bae Hut, bungalows peu exotiques et pas au bord de l'eau (hôtel bien rénové et très beau aujourd'hui, mais un peu en chantier à l'époque), confortable (300b, plus de 1000 aujourd'hui). Vraiment très peu de monde, des branches tombées, personne sur la plage, du hors-saison quoi. Pas plus mal, ça fait un peu perdu sur une île déserte.

14e jour : Changement de bungalows pour le Kai Bae Beach (200b). Petites cabanes en bois, au bord de la plage de cocotiers. Un vrai paradis. Petit-déjeuner sur une terrasse surplombant la mer. Le matin, c'est marée basse, on peut marcher jusqu'à l'île d'en face. Beaucoup de vent et donc de vagues mais on peut quand même se baigner, l'eau est excellente. L'après-midi, sur la terrasse, il ne fait même pas trop chaud, idéal pour une petite sieste. A 16h, on ne voit plus le sable, la mer arrive aux cocotiers. Dîner au Kai Baie Hut, mais encore trop pimenté, presque rien mangé.

15e jour : Location d'une moto pour faire le tour de l'île. Magnifiques panoramas. On tombe aussi sur une cabane au bord de la route où des thaïs vendent des t-shirts de Bob Marley... Puis direction pour de belles cascades mais arrivés au sentier dans la jungle, on ne les a pas trouvées, c'est bête non ? Par contre, les moustiques eux nous ont bien trouvés. Ainsi qu'un serpent d'eau, évité de justesse. Et un autre serpent immense au bord de la route (noir et long), j'ai bien cru qu'il allait me mordre sur la moto. L'île est en plein développement apparemment, des travaux partout, des routes en chantier. Il était temps de venir avant que ce soit envahi de touristes.

16e jour : Tour en moto pour d'autres cascades et voir des éléphants. Très moyen : deux pauvres éléphants attachés court à un piquet, sans eau. On a préféré ne pas faire de balade dessus. Ensuite, la première cascade n'était pas la bonne, trop loin sur la route. Il fallait en plus payer 20b et elle était minable (pas celle de la photo). On a finalement trouvé celles citées dans le guide (les 2èmes plus belles). C'est vrai qu'elles étaient belles et beaucoup de monde.

17e jour : Journée route et mer. Bateau Koh Chang – Laem Ngop puis mini-bus pour Bangkok. A nouveau bus pour Chumphon et enfin ferryà 21h  jusqu'à Koh Tao, le paradis de la plongée.

18e jour : Arrivée à 6h à l'embarcadère. On réserve nos plongées dans un petit club thaï (New way diving). Puis marche en plein soleil jusqu'au village/port. Nous sommes au 2ème village, plus petit, Sairee Village. Koh Tao est vraiment magnifique : sable blanc, eau turquoise, cocotiers. Animé aussi, que des centres de plongée. C'est l'endroit le moins cher du monde pour en faire : 7 000 B (environ 160 €) pour passer le niveau 1 PADI (Scuba Diver). Et le logement est inclus (juste derrière le club, pratique). Le temps est idéal, pas un seul nuage, la première fois du voyage.

 

19e jour : Rendez-vous à 9h30 pour du snorkeling (masque et tuba) à Ao Lewk, vrai paradis. De nombreux poissons mais aussi de méduses (toutes petites et les ¾ mortes, échouées sur le sable). Déjeuner à la paillotte sur le sable, du poisson grillé bien sûr.

14h, 1er cours de plongée : le moniteur, Pascal, est belge (donc parle français, mieux pour les instructions). En fait, il nous a mis une vidéo jusqu'à 17h ! Puis préparation de l'équipement pour le lendemain.

20e jour : Matin, théorie. Après-midi, entraînement en piscine. J'ai un peu peur et je n''arrive pas à bien flotter. En plus, toujours pas de combinaison à ma taille alors l'eau rentre dedans et j'ai froid (et oui, même ici !). Dîner à l'Ever Green : poulet aux noix de cajou, excellent.

21e jour : Encore théorie le matin. Après-midi, plongée à White Rock et Twin Peak. Génial mais pas vu grand chose d'extraordinaire à part une raie bleue à points. Super à l'aise dans l'eau.

22e jour : Debout 6h30, plongée matinale.

23e jour : C'est décidé, on passe l'Advance (niveau 2, moins de 150 €). 2 plongées l'après-midi, navigation et flottabilité. Demain, le moniteur nous laisse partir seuls 45 minutes et revenir au bateau. Le soir, dîner d'un barracuda entier (environ 5 €).

24e jour : 7 h du matin, 2 plongées. Une à 30 mètres, on y voyait rien, que du sable, à peine le moniteur devant. Exercices de réaction à l'azote, marrant. Il faut recopier un dessin et compter, à 20 m environ. A la 2ème plongée, chaque plongeur avait une mission : navigation, profondeur, air et temps. Ce soir, plongée de nuit. Avant ça, on a loué une moto pour aller à Rocky Bay, la baie des requins. Cette plage est même interdite de baignade, à cause de la présence de requins. On a cherché pendant une heure mais non, pas un seul aileron ! Seul un barracuda s'est promené avec nous.

16h30, préparation pour la plongée de nuit. 18H30, départ. 19H30, dans l'eau ! Au début, cela faisait un peu peur quand même. Mais il y avait tellement de plongeurs que toutes les lampes éclairaient comme en plein jour. On ne risquait rien, surtout pas de voir un requin ! Pas grand chose de visible, à part une raie et un petit poulpe blanc. C'était quand même un très grand moment. Et après ça, ça y était, Advance ! Crevés et à jeun surtout, on dîné d'une pizza et de spaghetti bolognaises, devant Panic Room, au Ever Green.

 25e jour : Dernière plongée déjà, gratuite. On a bien failli la rater d'ailleurs. J'avais oublié de mettre le réveil et ce sont les bruits des autres plongeurs qui nous ont réveillés, à 6h55 ! Heureusement qu'on loge sur place. Aussitôt debout, aussitôt partis. Ce n'était pas Pascal aujourd'hui mais un moniteur anglais, moins sympa, moins loquace. De retour au club, log book de la plongée de nuit et de celle du matin. Puis, il faut ranger les affaires pour partir. Dernier tour au village, rendu de la moto et au-revoir à tout le monde, c'est triste, je me sentais bien ici moi. Bateau à 15h.

26e jour : Arrivée au quartier de Thewet à Bangkok, à 4h30 du matin. On a tourné une heure pour trouver une chambre. Cela aurait été plus simple de retourner au New Joe, à Khao San Road. Au final, le nouvel hôtel ne nous a pas compté cette « nuit ». L'après-midi, on a cherché le « marché aux voleurs » mais on ne l'a pas trouvé. Son vrai nom est Woeng Nakhon Kasem, c'est situé entre les avenues Yaowarat et New Road, près de Phahurat. On y trouve des antiquités, dont des objets d'art thaïs et chinois, de la porcelaine, des récipients en cuivre et des meubles incrustés de nacre. Marchander est indispensable.

27e jour : Achats de dernière minute puis bus à 11h pour l'aéroport, sniff... Décollage à 13h30. Peu de nuages dans le ciel. De l'avion, on pouvait voir le désert et les montagnes autour de Kaboul. Puis la Mer noire et l'Europe de l'Est.

Pour voir toutes les photos, c'est ici.